HCG，即人絨毛膜促性腺激素，是由胎盤絨毛膜的合體滋養層分泌的一種糖蛋白。主要功能就是刺激黃體，有利于雌激素和黃體酮持續分泌，以促進子宮蛻膜的形成，使胎盤生長成熟，是診斷早期妊娠的常用指標。
HCG在受精后第6天前后就進入母血并快速增殖，到孕60--80天達到最高峰，峰值為10000--12000μg/L，隨后逐漸下降，到孕160--180天時降到最低，但仍明顯高于正常，此后又稍回升繼續保持到分娩；雙胎妊娠時，血清HCG比單胎增加一倍以上；宮外孕時，血清HCG則低于同期正常妊娠值。
妊娠不同時期，不同孕婦之間血清HCG絕對值變化很大，因此，相互之間沒有可比性，只可自身比較。正常妊娠期間血清HCG水平變化如下：
妊娠周數 HCG（IU/L）
0.2-1周 5-50
1-2周 50-500
2-3周 100-5000
3-4周 500-10000
4-5周 1000-50000
5-6周 10000-100000
6-8周 15000-200000
2-3月 10000-100000
HCG在妊娠相關疾病中的診斷價值：
1. 早期妊娠的診斷：在育齡婦女，血清HCG升高，并停經，最常見于早孕。其血清值變化如上；尿中HCG主要通過早孕試紙檢測。由于，一般受孕6天后才有合體滋養細胞分泌致尿中HCG激素升高，因此，如果平素月經規律，要通過早孕試紙確定懷孕，建議在明顯停經7天以上檢測。并且，清晨尿的HCG水平最高，因此，以晨尿檢測陽性率最高。
2. 若早孕婦女血清HCG明顯低值或連續監測呈下降趨勢，則預示先兆流產。不完全流產后HCG檢測仍可為陽性，完全流產或死胎時則由慢性轉陰。而實施人工流產手術后，若血清HCG值仍明顯高于正常或呈上升趨勢，則提示手術不徹底。
3. 宮外孕時，子宮出血后3天，早孕試紙仍可陽性，可用HCG與其它急腹癥鑒別，但其只有60%左右的陽性率。
4. 其他疾病如葡萄胎和惡性葡萄胎，絨毛膜上皮癌及睪丸畸胎癌等，HCG可顯著增高。
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