美國的一位名叫庫珀的醫學博士，通過自己的事例中找出了缺乏運動、精神緊張、不良飲食以及肥胖與健康的關系，研究出了著名的“12分鐘體能測驗”與“有氧運動得分制”，成為全世界推廣有氧代謝運動第一人。他倡導的有氧代謝運動使60年代曾猖獗美國并導致死亡率第一位的心血管疾病得到了一定程序的有效控制。僅用了20年時間，就使高血壓人數降低了30%以上，堅持經常鍛煉的人增加了兩倍多，心肌梗死死亡率下降37%，人均壽命延長6年。
美國的經驗告訴我們一個真理，那就是我們常說的一句老話，叫做“生命在于運動”。其實，類似的話早在2400多年前就有人說過，這個人就是被稱為醫學之父的西波克拉底，他說：“陽光、空氣、水和運動，是生命和健康的源泉。”
當今的社會是市場經濟社會，人們為了生存，為了生活得更好，生活和工作都在快節奏進行，越來越多的人體態變了，肌肉少了，骨骼輕了，脂肪多了，年紀不大肚皮就過早地凸現出來；越來越多的人肌肉的力量大大減退，出門要打車、上樓也想乘電梯；也有不少人的心肺功能削弱，乘“虛”而入的是：高血壓、高血脂、高血糖……動脈硬化、心血管病也出現了年輕化的趨勢。
世界衛生組織在最近的一份報告中說，由于現代人懶于運動，四肢不勤，終日“坐”以待斃，每年有200萬人因此死亡。
并預計到2020年，全世界的疾病將有70%屬于心血管病、Ⅱ型糖尿病及肥胖癥等“非傳染病”，同時腸癌、乳腺癌、高血壓、骨質疏松癥等也會增加，這些都是因為缺乏運動造成的。
但是并不是任何運動都有益于健康。我們這里所說的適量運動不僅是指運動量的大小，主要指的就是庫珀先生提倡的有氧運動，因為有氧運動才是增進健康的最佳方式。它是指增強人體吸入輸送與使用的氧氣為目的的耐久性運動。簡單地說就是我們鍛煉身體時，身體所需要的氧氣，靠運動就都能及時滿足需要，這樣的運動就是有氧運動。
有氧運動可以增加血液總量，血量提高也就相應增強了氧氣的輸送能力。有氧運動可以使鍛煉者的呼吸加深加快，從而提高肺活量，提高吸入氧氣的能力。大量的氧氣吸入肺部后，要靠心臟擠壓才能由血液輸送至全身。有氧運動使心肌強壯，每次排出更多的血液，并且提高血液中對冠心病有預防作用的“好膽固醇”即高密度脂蛋白的比例。可以改善心臟功能，防止心血管病的發生。同時，有氧運動還可以改善人的心理狀態，增加應付生活中各種壓力的能力。一個人在缺少運動時，常感到疲勞、情緒抑郁、記憶力減退，甚至喪失工作興趣。有氧運動可以扭轉這種狀態，使人情緒飽滿，對生活充滿信心和力量，飽滿的精神，愉悅的心態也是預防心血管疾病的重要環節。
在整個有氧運動過程中，人體吸入的氧氣大體與需求相等，而達到平衡，因此這種強度低，有節奏，不中斷，持續時間較長的有氧運動就是我們這里所說的適量運動。
而那些運動時在不改變人體姿態，不移動關節角度的情況下收縮用力的靜態運動，或肌肉在無持續的氧補給的情況下的無氧運動如短跑及各種高強度、短時間和爆發用力的跳高、投擲等，都不能有效地改善人體心血管系統的功能。
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