艾滋病，即獲得性免疫缺陷綜合征（又譯：后天性免疫缺陷癥候群），英語縮寫AIDS的音譯：Acquired Immune Deficiency Syndrome。艾滋病本身不是一種病，而是一種無法抵抗其它疾病的狀態或綜合癥狀。人不會死于艾滋病，而是會死于與艾滋病相關的疾病。艾滋病高發人群：男性同性戀喜歡肛交者、吸毒者、血友病患者、接受輸血或血液制品者、與高危人群有性關系者。
艾滋病的臨床癥狀多種多樣，一般初期的開始癥狀象傷風、流感、全身疲勞無力、食欲減退、發熱、體重減輕、隨著病情的加重，癥狀日見增多，如皮膚、粘膚出現白色念球菌感染，單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血腫、血皰、滯血斑、皮膚容易損傷，傷后出血不止等；以后漸漸侵犯內臟器官，不斷出現原因不明的持續性發熱，可長達3-4個月；還可出現咳嗽、氣短、持續性腹瀉便血、肝脾腫大、并發惡性腫瘤、呼吸困難等。由于癥狀復雜多變，每個患者并非上述所有癥狀全都出現。一般常見一、二種以上的癥狀。
從感染艾滋病病毒到發病有一個完整的自然過程，臨床上將這個過程分為四期：急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每個感染者都會完整的出現四期表現，但每個疾病階段的患者在臨床上都可以見到。
兒童艾滋病的臨床表現，除無淋巴結病變、卡波濟氏肉瘤及機會性感染外，其他癥狀與成人患者相似。幾乎所有艾滋病兒童均有肝脾腫大，間質性肺炎和發育差的表現。
對記錄艾滋病存活者資料的分析表明，艾滋病診斷中患者的臨床表現和年齡都與存活率有關。有50%的兒童在確診后存活12個月，不足12月齡的卡氏肺囊蟲肺炎患兒的一年存活率僅為30%；年長卡氏肺囊蟲性肺炎患兒為48%；其他病情的年長兒為72%。這些發現在性質上與不同臨床中心調查的結果相一致。臨床表現的特征出現在兒童組早期，通常在4～8月齡的兒童中出現包括卡氏肺囊蟲肺炎、消瘦綜合征和腦病等癥狀。在表現較早及較遲的兒童中都會出現從持續性中耳炎直至重型細菌性腦膜炎或肺炎。在機會性感染中兒童艾滋病患者與成人患者不同之處是兒童艾滋病患者細菌性感染十分多見，而卡波濟氏肉瘤較成人少見。
實驗室檢查中大多數兒童艾滋病的淋巴細胞絕對數正常，這是區別于成人艾滋病的免疫學指標。
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