無法徹底從機體中根除艾滋病病毒始終是艾滋病治療中的一大難題。經過大量研究，一個由法國多家科研機構組成的聯合小組終于發現腸淋巴結是艾滋病病毒在機體中的藏身之處，從而揭示了艾滋病病毒“復活”的原因，這使艾滋病研究又向前邁進一步。
這項研究是由法國國家醫學與健康研究所、法國國家科研中心以及法國巴斯德研究所共同完成的。上述3家研究機構23日聯合公布了這一科研成果。
長期以來，醫學界在臨床治療時發現，所有接受強化治療的艾滋病病毒攜帶者在停止治療后身體中很快又重新出現艾滋病病毒，并由此推斷在感染者的機體中不但存在艾滋病病毒的藏身之所，而且機體的免疫系統難以對其進行有效控制。
為解開這一難題，法國科學家進行了大量試驗。結果發現，腸淋巴結為艾滋病病毒提供了一個絕好的保護屏障，不但艾滋病病毒檢測呈陽性者體內的該病毒無法被徹底消滅，一些感染艾滋病病毒10年后血檢仍為陰性者的腸淋巴結中也藏匿著艾滋病病毒。
科學家經過進一步研究發現，腸淋巴結中的T-CD8淋巴細胞（細胞毒素T淋巴細胞）活力較差，其他組織中的這種被稱為殺手的淋巴細胞通常能夠消滅被感染的細胞，控制病毒，但腸淋巴結中的這種淋巴細胞缺乏這一能力，從而導致艾滋病病毒在其中藏身，并逐漸擴散到其他器官，使病情加重。
隨后，研究人員證實導致腸淋巴結中T-CD8淋巴細胞功能缺損的是TGF-β細胞因子，正是它抑制了T-CD8淋巴細胞的活性，導致其早衰。
法國科學家表示，他們的研究為徹底戰勝艾滋病提供了新思路，比如抑制TGF-β細胞因子，修復功能受損的T-CD8淋巴細胞，以及加強針對腸淋巴結的治療等。這也將是他們下一步的主攻課題。
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